火災是一種不受時空限制、頻繁發生、破壞性巨大的災害，我國歷朝歷代均十分重視防火工作。中國古建筑絕大多數以木材為主要材料，以木構架為主要結構形式，所以耐火等級很低。在發生火災時，屋頂嚴實緊密，內部的煙熱不易散發，溫度容易積聚，迅速導致“轟燃”。

古建筑的梁、柱、椽等構件，表面積大，木材的裂縫和拼接的縫隙多，再加上大多數通風條件比較好，有的建筑更是建在高山之巔，發生火災后火勢蔓延快，燃燒猛烈，極易形成立體燃燒。在古代，為了防范火災，人們做了很大的努力，從它的建筑結構和裝飾就能看出。

像屋頂的屋脊兩端會有吻獸作為裝飾，傳說中的水系神獸有辟邪和防火的寓意。但其實吻獸位置比屋頂高，它還有避雷針的功效，而天雷是火災的來源之一。除了防火裝飾物外，古代在建筑材料以及結構上都有防火的設計，如藻井、辟火珠和傳說中的五行之術“門不帶勾，閣必有水”、設置防火墻等等。此外，我國古代還有很多的防火設備。

唐代開始用皮袋、濺筒滅火器滅火。《通典》載：“敵若縱火焚樓堞，以粗竹長一丈，鎪去節，以生薄皮合縫為袋，貯水三四石，將筒置于袋內，急縛如濺筒”，“令壯士三五人撮水口，急蹙之救火”。

隨著時代的變遷，滅火器具不斷創新。北宋仁宗時，便有了水袋、水囊、唧筒、麻搭。據公亮《武經總要前集》載：“水袋，以馬、牛雜畜皮渾脫為袋，貯水三四石，以大竹一丈，去(節)縛于袋口。若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口，向火蹙水注之”，水囊“如囊，以豬牛胞盛水”，“唧筒，用長竹下開竅，以絮裹水桿，自竅唧水”，“麻搭，以八尺桿系散麻二斤，醮泥漿皆以蹙火”。

蘇東坡先后在杭州任通判和太守時，建立了官府消防隊(時稱“潛火隊”)，配置棚索、斧、鋸、旗號、火籠、火背心等消防器材裝備。明代，杭城由官府設防火鋪，配置有水桶、云梯、火鉤等救火器具，最早的消防器械是藤斗水槍。至清光緒前，杭州官辦和民間、善堂兼辦的消防，主要的滅火器是水龍(又稱“水銃”、“唧筒”)。

明代皇宮消防工作由禁衛軍兼管。清康熙年間，始有防范火班。康熙、雍正、乾隆三朝，其人數不下200人。火班又稱機桶處，機桶在當時是十分先進的救火器具。這種國產救火器具原置于消防隊隊舍，現收藏于北京故宮博物院，陳列品標牌為“水龍”。

光緒十三年(1887年)閏四月初七日，杭州織造衙署呈準朝廷，購置洋車式水龍(簡稱洋龍，即腕力龍，裝有輪盤推動，仍用人工腕力出水，后發展至馬達發動出水，稱機龍)一架，雇夫役50名，救護衙署兼顧地方火災。十九年(1893年)，杭州府署購置水龍兩架、洋龍一架、雇水夫20余名、云梯、杠索、長鉤、短斧、大纛旗、各小旗、燈籠等一應俱全。

據《大清會典》記載，紫禁城內曾有大缸308尊。由于歷史的變遷，現還剩200余尊。在宮殿前設置的這些大缸，稱之為“門海”，每尊可貯水3000多升，過去由幾十個太監專門負責管理，每天派勞役從井內吊水，一擔一擔把缸打滿。夏天要保證水質干凈，沒有異味；冬天除在缸口加蓋之外，還在大缸外圍包上一層棉絮外套，在特別嚴寒的季節里，要把缸架在特制的石圈上，下燃炭火，晝夜不熄，以免缸水凍結。

中國古代的這些防火設施和思想，雖然可能起不到多大的作用，卻反映了古人對平安的渴求。“天干物燥，小心火燭”，古代每晚都有打更人存在，熟悉的聲音時刻提醒著百姓，防止發生火災。作為古建筑文化的一部分，這些防火設備已經獨特的文化景觀，反映了當時人們樸素的防火觀念以及對平安的向往，也在提醒這我們重視古建筑文化遺產的保護。