瓦，作為一種建筑材料，可以追溯到遠古時期，最早的瓦可以追溯到公元前6000年左右的新石器時代，站在屋頂看中國，它就是一部部石刻的史書，承載了幾千年的風雨滄桑和歷史沉淀。
作為我國古代建筑中的重要部分之一，瓦除了遮風擋雨的最基礎實用功能，也代表著建筑的等級，因大多屋面由瓦制作，所以也有了瓦作。
宋《營造法式》中的“瓦作”，規定了筒瓦、板瓦、蹲獸、火珠、獸頭、鴟吻、壘脊、布瓦壟以及屋面鋪瓦所需要的灰泥散量等內容，明清建筑的瓦作制度，在宋式建筑的基礎上，有了進一步提高，清工部《工程做法》將臺基、墻體、抹灰用泥等施工，也歸入“瓦作”。
“瓦作”可分為大式和小式兩種做法，大式“瓦作”的突出特點，是多使用琉璃瓦，在屋面上安置一些特殊的脊瓦和獸件。小式“瓦作”一般用在小式建筑的屋頂上，使用的瓦大多為灰布瓦。“瓦作”中的獸件使用，受到嚴格的封建等級限制。而常用瓦作構件中，瓦便是組成其整個屋面的重要結構。
瓦是古建筑瓦作構件，屋頂建筑材料。最早于西周時期生產，在如今的岐山扶風一帶西周遺址發現了不少瓦。“瓦”有筒瓦、板瓦之分，分別由西周的覆瓦和仰瓦演變而來，以后出現專門用于排水的勾頭與滴水。戰國至南北朝時期，“瓦”的使用成為當時的建筑時尚，出土有文字瓦當、花紋瓦當、半瓦當等；南北朝時出現帶有釉色的琉璃瓦。
后世在瓦當表面刻有圖案，成為一種模式。重唇板瓦、蓮花紋樣，代表著唐宋時期的“瓦”的特點，滴子瓦則表現出金元風格，明清時期則在元代滴子瓦的基礎上刻畫龍鳳。清工部《工程做法》將“瓦”規格化，產生了一至九樣的琉璃瓦和一至十號的灰布瓦。
瓦的形式
筒瓦
瓦作屬黏土燒制的屋面防水材料。“筒瓦”為半圓形斷面，后尾出“熊頭”，與“筒瓦”前端銜接，施工時，“筒瓦”的“瓦翅”覆蓋板瓦之間的縫隙，所以民間又有“蓋瓦”之稱。陜西扶風的西周晚期文化遺址中，出土的小筒瓦制作精細，表面繪有紋樣，是最早的“筒瓦”；戰國至秦漢時期，屋頂的隆起導致“筒瓦”在結構上發生變化，經過幾千年的使用，演變成現在“筒瓦”的樣式。以施釉與否，“筒瓦”分璃“筒瓦”和布瓦“筒瓦”；根據作用的不同，“筒瓦”包括屋面筒瓦、羅鍋筒瓦、蓋脊筒瓦等。北方地區無論大小式建筑，“筒瓦”均為必用的材料。
商回紋陶筒瓦（陜西歷史博物館藏）
板瓦
古建筑瓦作屋頂構件，因用在屋頂筒瓦的下部，所以，俗稱“底瓦”。“板瓦”產生于西周時期，仰瓦與覆瓦為當時板瓦的兩種用途，板瓦表面預留有扎繩子的孔洞，此時的板瓦，演變成后期的筒瓦，而仰瓦逐漸發展為現在的板瓦。“板瓦”分琉璃和布瓦兩種，一般厚度約為2.5厘米，一頭大一頭小。不論北方還是南方，板瓦都是重要的屋頂構件。“板瓦”有時可做覆瓦使用，鋪成仰合瓦頂。“板瓦”的鋪蓋密度通常采用“壓六露四”或“壓七露三”的方法。“板瓦”的主要作用，是抵御雨水對梁架的侵蝕。
西周外雙釘板瓦（陜西歷史博物館藏）
勾頭瓦
古建筑瓦作構件，簡稱“勾頭”、“溝頭”或“貓頭”，宋式建筑中稱“華頭筒瓦”。此瓦件一端封閉，另一端開敞，是用在檐頭和瓦壟最前端的瓦。根據“勾頭瓦”的制作技術，可分為布瓦“勾頭”和琉璃“勾頭”。它的作用是保護瓦壟不致下墜和防止雨水侵蝕檐頭。戰國至秦漢時期，布瓦中的“勾頭”為半圓形，并擅長表現吉祥文字，如“延年益壽”等；魏晉時期的“勾頭”改為整圓，受佛教影響，更多的“勾頭”則以蓮花紋樣為主：隋唐兩代在繼承魏晉風格的基礎上，又創造出獸面“勾頭”；寶相花代表了宋元建筑“勾頭”的特色；而龍紋、獸面、花草紋等“勾頭”便是明清建筑的時代注腳。
鳳鳥紋瓦當（陜西歷史博物館藏）
滴水瓦
古建筑瓦作構件，又稱“滴子”或“滴水”，是檐頭和出際最外端的瓦件，分琉璃“滴水”和布瓦“滴水”。其作用是利于排水，保護木構件。根據“滴水瓦”的使用情況，有與勾頭并用、與板瓦并用二種方式。“滴水”發明前，檐頭排水的任務由板瓦承擔，但板瓦的缺陷，在于由于沒有“唇邊”，往往會致使雨水倒流，于是大約在戰國時期出現了“滴水瓦”。
明初鳳紋陶滴水（南京博物院藏）
以上是常用瓦，還有一些瓦，比如羅鍋瓦和折腰瓦，多用在卷棚頂上。卷棚頂梁架中使用的羅鍋椽，造成屋頂正脊處，不同于其他屋頂，即屋頂不安正脊，前后坡隆起相連。“羅鍋瓦”中間拱起，兩端向下彎垂，酷似人們所俗稱的羅鍋背。“羅鍋瓦”有灰瓦和琉璃瓦兩種質地，包括羅鍋筒瓦和羅鍋板瓦兩種形式。折腰瓦由板瓦派生，因其兩頭下彎，中間隆起，故名“折腰瓦”，此瓦件可分為璃與灰瓦兩種做法。主要使用在卷棚頂的正脊，在前后兩坡底瓦壟交匯處仰鋪，與羅鍋瓦結合，構成簡瓦過壟脊；與板瓦結合，則構成合瓦過壟脊。
羅鍋瓦和折腰瓦
無論在古代還是現代建筑中，瓦作至今存在，蓋房的時候，有“瓦工”，還要對房屋屋頂屋面進行各種各樣的鋪設保護。這些在我國古代建筑中就已經有的構件，到了今天，依舊有其影子，盡管各種各樣的瓦已經不在大眾居民住宅中出現，但研究創新出新的瓦材料依舊是今天的課題。
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